Le 30 septembre 2026, un comté du New Jersey, le Middlesex, a porté plainte contre plusieurs grandes compagnies pétrolières et gazières devant un tribunal de première instance. La collectivité cherche à recouvrer les coûts liés aux dommages causés par l’aggravation des inondations et les autres conséquences du changement climatique, et à l’augmentation des dépenses quotidiennes des résidents liées à la protection de leurs maisons et de leurs familles contre les températures extrêmes.

Ce comté a subi au moins 60 inondations importantes liées aux tempêtes côtières et aux pluies diluviennes au cours des dernières décennies, causant plus de 500 millions de dollars de dégâts. À elles seules, trois tempêtes majeures – Irene (2011), Sandy (2012) et Ida (2021) – ont généré des dépenses de près de 200 millions de dollars pour l’administration du comté. Le dépôt de la plainte fait aussi suite à une tempête hivernale qui a récemment frappé les régions du centre et du nord-est des États-Unis, notamment les côtes du New Jersey. Plusieurs villes du Middlesex ont enregistré plus de 10 centimètres de précipitations. Le comté indique également qu’il subit de plus en plus de jours de chaleur extrême, et que cet été, à la suite des fumées toxiques provenant des feux de forêt canadiens, le New Jersey a enregistré les plus mauvais relevés de qualité de l’air de son histoire.

Ces neuf dernières années, aux États-Unis, une vingtaine de plaintes similaires ont été déposées contre des grandes entreprises du secteur des énergies fossiles par des villes, des comtés, des États, des tribus amérindiennes et des particuliers. Ces poursuites s’appuient sur des enquêtes démontrant que des sociétés comme Exxon savaient depuis des décennies que l’utilisation incontrôlée des énergies fossiles pouvait entraîner des dégâts climatiques catastrophiques, et qu’elles ont pourtant dissimulé ces risques afin de préserver leurs profits.

Le 5 octobre, la Cour suprême a commencé à examiner les arguments dans l’affaire Suncor contre Boulder qui concerne des poursuites en responsabilité civile intentées par la ville et le comté de Boulder contre les compagnies pétrolières Suncor et ExxonMobil pour des retombées climatiques locales. Les compagnies soutiennent que le droit fédéral prévaut sur ces poursuites. Si la majorité des juges leur donnait raison, la décision pourrait invalider non seulement l’affaire Boulder, mais aussi d’autres affaires similaires, notamment celle du comté de Middlesex.