En 2019, l’association Foodwatch, la Ligue contre le cancer et l’application Yuka ont lancé une pétition pour demander au gouvernement français d’interdire les nitrites ajoutés dans les produits alimentaires. En février 2022, l’Assemblée nationale a adopté une proposition de loi sur le sujet. Les associations se sont félicitées de cette avancée, mais ont regretté que la loi reporte à plus tard la décision du gouvernement quant à une interdiction des produits nitrés. Dans un rapport paru le 12 juillet 2022, l’ANSES (Agence nationale de sécurité sanitaire de l’alimentation, de l’environnement et du travail) a confirmé l’existence d’une association entre le risque de cancer colorectal et l’exposition aux nitrates et aux nitrites.

Le 27 mars 2023, le gouvernement français a publié son plan d’action pour réduire l’utilisation des nitrites et des nitrates dans les aliments (pour l’essentiel dans la charcuterie). Les associations ont affiché une grande déception à l’égard de ce plan. Si celui-ci appelle à une diminution, voire à la suppression des additifs nitrés dans certains aliments, il ne les interdit pas. Les organisations déplorent que le gouvernement s’appuie sur des engagements volontaires de l’industrie et lui accorde un délai de plusieurs années, alors que des produits sans nitrites existent déjà sur le marché. Selon elles, « le gouvernement [a cédé] au lobby de la charcuterie industrielle au détriment de la santé des consommateurs », ce qui a pour effet de sérieusement entamer leur confiance quant au traitement de ce dossier.