En janvier 2023, l’organisation écologiste américaine Mighty Earth avait déposé une plainte auprès de la Securities and Exchange Commission (SEC), alléguant que JBS, la plus grande entreprise de viande au monde, avait trompé les investisseurs. Son accusation portait sur l’émission d’« obligations vertes » aux États-Unis en 2021 pour un montant de 3,2 milliards de dollars. Ces titres étaient liés aux objectifs de développement durable du géant brésilien et à son but d’atteindre la neutralité carbone d’ici 2040. L’association contestait les données fournies par la firme.
Le 28 janvier 2024, la procureure générale de l’État de New York, Letitia James, a été plus loin en intentant une action en justice contre JBS USA Food Company et JBS USA Food Company Holdings pour avoir « arrangé » la description des plans du groupe visant à atteindre la neutralité carbone d’ici 2040. Elle souligne que, de fait, JBS a induit le public en erreur quant à ses efforts pour réduire la déforestation et ses émissions de GES.
L’assignation cite de nombreux cas dans lesquels les affirmations de l’entreprise auprès du public ne correspondent pas à la réalité. D’après le bureau de la procureure générale, « JBS Group et JBS USA ont eu recours au greenwashing et à des déclarations trompeuses pour profiter du désir croissant des consommateurs de faire des choix respectueux de l’environnement ». Le bureau constate notamment que le calcul des émissions de gaz à effet de serre de JBS n’inclut pas la déforestation de la forêt amazonienne, ce qui rend ses objectifs environnementaux irréalisables.
Les pratiques commerciales présumées trompeuses de JBS et sa publicité mensongère violent deux articles du droit des affaires et de l’executive law de l’État. Le bureau de la procureure souhaite que le groupe mette un terme à sa campagne publicitaire « zéro émission nette » et mène un audit indépendant pour vérifier sa conformité avec les lois de protection des consommateurs de l’État de New York. Il veut également que l’entreprise restitue les gains mal acquis obtenus en trompant le public et qu’elle paie une amende de 5 000 dollars par infraction. Le nombre de ces infractions sera déterminé lors du procès. Pour l’organisation étatsunienne Stand.earth, ce procès devrait aussi alerter les banques qui financent JBS et d’autres entreprises qui détruisent l’Amazonie.