L’autorité britannique de surveillance de la publicité (Advertising Standards Authority – ASA) serait sur le point d’avertir HSBC au sujet de l’utilisation de publicités qui ont pour but de blanchir l’image de cette dernière. Elle voudrait ainsi ordonner à la banque d’être plus transparente sur sa contribution au changement climatique. C’est en tout cas ce qu’indique le Financial Times dans son édition du 28 avril 2022. L’ASA estime que HSBC a induit ses clients en erreur avec deux publicités parues en octobre 2021 et qui ont suscité 45 plaintes. La banque y faisait la promotion de ses initiatives vertes, mais elle omettait d’informer à propos de son financement d’entreprises qui émettent d’importantes quantités de gaz à effet de serre. L’une de ces campagnes indiquait que le groupe fournirait un financement de 1 milliard de dollars à ses clients pour atteindre la neutralité carbone, et l’autre mettait en avant l’engagement de HSBC de planter 2 millions d’arbres pour piéger 1,25 million de tonnes de carbone.

L’ASA considère que le but poursuivi était d’amener les clients à penser que HSBC apportait « une contribution environnementale globale positive ». Pour appuyer ses propos, l’ASA a cité le rapport annuel de HSBC, qui souligne que les émissions résultant de ses financements actuels équivalaient à 35,8 millions de tonnes de CO₂ par an pour les seuls projets pétroliers et gaziers. Elle a également noté que HSBC continuerait à financer l’extraction du charbon thermique jusqu’en 2040. L’ASA suggère de demander à HSBC UK de « s’assurer que les futures opérations de marketing comportant des allégations environnementales n’omettent pas d’informations importantes sur sa contribution aux émissions de gaz à effet de serre ». En septembre dernier, l’ASA a annoncé qu’elle allait durcir ses règles sur les allégations environnementales dans les publicités. Il en va de même pour la Commission européenne qui a publié, le 30 mars, deux directives allant dans ce sens (IE n° 365).