De nombreuses avancées technologiques, concernant notamment les secteurs de la santé, de la cosmétique et de l’alimentation, proviennent des découvertes réalisées sur des territoires où vivent des peuples autochtones. Dans certains cas, ces avancées ont été possibles grâce aux observations de ces communautés et à l’identification par ces populations des propriétés des espèces sauvages. La communauté internationale reconnaît cette réalité (COP16 sur la biodiversité, protocole de Nagoya) et promeut le partage juste et équitable des avantages découlant de l’utilisation des ressources génétiques. Malgré des exemples positifs, la mise en pratique de ces principes n’est pas généralisée.
L’apport des cultures indigènes à la création artistique relève un peu du même principe. Il n’est pas rare que des créateurs s’inspirent fortement des traditions pour concevoir des articles. Cela est particulièrement vrai dans le domaine vestimentaire. Certains gouvernements commencent à sérieusement s’offusquer de ce qu’ils considèrent, à tout le moins, comme un manque de délicatesse et de considération.
L’entreprise d’articles de sport Adidas et le designer étatsunien aux racines mexicaines Willy Chavarria ont été accusés par les autorités de l’État mexicain d’Oaxaca d’avoir copié la sandale artisanale « huarache » du village de Villa Hidalgo Yalálag. Le 9 août 2025, ils ont reconnu s’être inspirés d’un modèle traditionnel de cet État pour la conception de leur « Oaxaca Slip-On » et ont présenté des excuses publiques. Le 11 août, Adidas a ajouté qu’elle s’engageait à « collaborer avec Yalálag dans un dialogue respectueux qui honore l’héritage culturel ». De son côté, Willy Chavarria a déclaré qu’il était profondément désolé que la chaussure n’ait pas été développée « en partenariat direct et significatif avec la communauté d’Oaxaca ».
Ce type de plagiat est fréquent car, généralement, les dessins et autres caractéristiques traditionnelles des articles vestimentaires des communautés indigènes ne bénéficient pas de protections intellectuelles et de droits d’auteur. Ce n’est pas le cas au Mexique qui, pour répondre à ce phénomène, s’est doté d’une loi punissant l’utilisation non autorisée des expressions culturelles autochtones d’amendes et de peines de prison (loi fédérale pour la protection du patrimoine culturel des peuples et communautés autochtones et afro-mexicaines – 17 janvier 2022, 29 novembre 2023).
À la suite de ce nouveau cas d’appropriation culturelle, la présidente mexicaine Claudia Sheinbaum a déclaré, le 8 août, que « souvent, les grandes entreprises s’approprient des produits, des idées et des créations des communautés autochtones de notre pays », et ajouté que son gouvernement travaillerait sur une nouvelle loi garantissant que « la créativité des peuples autochtones ne soit pas usurpée ». En attendant, Adidas et le gouvernement d’Oaxaca devraient rapidement tenir des discussions en vue d’indemniser la communauté indigène.