L’une des spécificités de la RSE revient, pour une entreprise, à prendre en charge les impacts humains et environnementaux négatifs induits par ses activités. Cela suppose de trouver une compensation, si possible immédiate. Celle-ci peut résulter d’une reconnaissance officielle (comme la création de labels) ou du marché. Mais définir les principales composantes d’un label (référentiel, contrôle, etc.) constitue une tâche particulièrement difficile qui s’expose à de sévères controverses, et le marché reste, quant à lui, avant tout sensible au prix et à la qualité. Le législateur peut également instaurer des contraintes – qui se trouvent confrontées à la concurrence internationale – ou accorder des avantages tarifaires ou fiscaux qui doivent alors faire face aux impératifs budgétaires. Les bénéfices immédiats sont possibles, mais pas encore déterminants. Ils peuvent prendre la forme d’économies réalisées dans l’utilisation des ressources ou de précautions adoptées pour éviter les scandales médiatiques. Quant aux avantages indirects (renforcement de l’identité de l’entreprise, diversité, consolidation des liens avec les partenaires, etc.), ils supposent une action approfondie sur la gouvernance et le management dont les effets se feront sentir… à moyen terme.