Six chercheurs ont publié dans la revue scientifique britannique Nature les résultats de travaux qui montrent que les bourdons exposés aux néonicotinoïdes (une classe d’insecticides entrant dans la composition de nombreux pesticides) sont moins performants en matière de pollinisation. Les chercheurs ont testé la capacité de pollinisation des pommiers de la ferme de l’université de Reading au Royaume-Uni par plusieurs colonies de bourdons exposés à différents niveaux de néonicotinoïdes (thiamethoxam) et montré que les colonies qui avaient été exposées visitaient moins d’arbres et collectaient moins de pollen que celles qui ne l’avaient pas été, conduisant ainsi à une baisse d’un tiers du nombre de pépins dans les pommes. Le nombre de pépins constitue un indicateur important du succès de la pollinisation dans la mesure où il traduit la qualité des fruits. Une analyse des résultats publiée par une autre revue (Environmental Sciences Europe) conteste toutefois les conclusions de l’expérimentation en relevant plusieurs faiblesses dans la prise en compte des différents paramètres : brièveté des périodes d’exposition, utilisation de thiamethoxam pur au lieu de préparations commerciales, absence d’évaluation statistique…