Des chercheurs ont mis en évidence en Afrique du Sud que des chenilles du papillon Busseola fusca s’étaient adaptées au maïs transgénique bt, commercialisé depuis 2003 par la société américaine Monsanto. Le maïs bt libère une toxine générée par une bactérie appelée Bacillus thuringiensis, qui doit, en principe, éliminer les insectes parasites. Mais depuis que la variété de maïs a été introduite dans le pays, il y a sept ans, Busseola fusca a développé un système de défense systématiquement transmis aux larves par l’un ou l’autre des deux parents. Selon les chercheurs, les pertes liées aux attaques de la chenille sont revenues à leur niveau initial dans certains champs et la plupart des cultivateurs doivent désormais avoir recours à des insecticides. A moyen terme, ils devront vraisemblablement utiliser des plans de maïs de deuxième génération, qui produisent deux toxines différentes.