Entre 1975 et 2015, la production de fibres textiles est passée, dans le monde, de 24 millions de tonnes à 90 millions. Or l’industrie de l’habillement fait partie des secteurs d’activité dont les impacts sociaux et environnementaux sont les plus désastreux. Aujourd’hui, les deux tiers des articles intègrent du polyester dans leur fabrication. Mais les textiles les plus employés sont constitués d’un mélange de coton et de polyester. Cela pose un problème majeur pour le recyclage des vêtements, dans la mesure où les méthodes actuelles de recyclage ne permettent pas de séparer les deux matériaux. De plus, comme elles consistent à déchiqueter les textiles, elles réduisent la longueur et la qualité des fibres et nécessitent l’introduction de fibres vierges pour la fabrication de nouveaux vêtements. Fin septembre, le Hong Kong Research Institute of Textiles and Apparel (HKRITA) a annoncé, dans le cadre d’un partenariat établi avec la fondation H&M, qu’il avait développé une technologie qui permet de séparer les mélanges de coton et de polyester, et de réutiliser ce dernier pour produire des étoffes et du fil sans perte de qualité. Cette méthode consomme en outre 70 % d’énergie de moins que la fabrication de polyester vierge. Une usine pilote devrait être opérationnelle d’ici à un an et le déploiement industriel est attendu pour 2020. Il reste maintenant à mieux organiser la filière pour optimiser la collecte. Pour l’heure, en France, un tiers seulement des textiles mis sur le marché est collecté.