Total a annoncé l’acquisition d’une participation de 40 % dans deux permis de gaz de schiste situés dans le bassin de Gainsborough Through. L’investissement, pour l’instant modeste, permet au groupe pétrolier de prendre pied dans les réserves de gaz de schiste britanniques afin de devenir le premier producteur d’hydrocarbures du royaume d’ici à 2015. Selon l’Energy Information Administration (EIA) du département de l’énergie américain, le pays détiendrait plus de 700 milliards de réserves techniquement récupérables. Mais les estimations sont encore très incertaines, les zones d’exploitation portent sur des superficies plus réduites en raison de critères d’exclusion et les facteurs de coût réduisent souvent la production commercialisable. L’exploitation des gaz de schiste reste très controversée, notamment en raison de la forte consommation d’eau nécessaire, de la pollution des nappes phréatiques inhérente à l’utilisation de produits chimiques dans la technique de fracturation, des émissions diffuses de gaz contribuant au réchauffement climatique et provenant de son transport ou des puits inexploités pour des raisons de coût, et du ralentissement des investissements dans les énergies renouvelables et les économies d’énergie généré par cette exploitation.