Eau : des compagnies minières vont investir dans un projet géant de dessalement d’eau de mer au Chili

Les compagnies minières Rio Tinto et BHP Billiton ont conclu un accord en vue de la construction d’une usine de dessalement d’eau de mer destinée à l’approvisionnement de leur nouvelle unité de concentration de cuivre d’Escondida, la plus grande mine du monde située dans le désert d’Atacama (Chili). Ce projet d’un montant de 3,4 milliards de dollars (2,56 milliards d’euros), dont la mise en service est prévue en 2017, traitera 2 500 litres d’eau de mer par seconde et réduira ainsi la dépendance du secteur minier vis-à-vis des ressources aquifères de la région, considérée comme l’une des plus arides. Il intervient également au moment où de plus en plus d’industriels et d’investisseurs considèrent que la disponibilité en eau devient un élément crucial de la stratégie de déploiement des activités. Dans le même temps, la direction de Rio Tinto fait l’objet d’une interpellation publique de la part de la fédération syndicale internationale IndustriALL Global Union pour violation des droits de la personne et des droits syndicaux dans le cadre de ses opérations en Mongolie. Selon l’organisation syndicale, la direction de la filiale opérant sur le projet de mine de cuivre de Oyu Tolgoi, dans le désert de Gobi, aurait décidé la mise à pied de 1 700 personnes à la suite d’un désaccord sur le partage des revenus résultant des activités de la mine et plusieurs verdicts auraient confirmé la violation des dispositions de la législation nationale du travail par l’entreprise.